Verslag Maart 2026

Mars Shinshu Distillery werd in 1985 opgericht door Hombo Shuzo Co., een bedrijf met een lange geschiedenis in de productie van sake en shochu. De distilleerderij ligt hoog in de Japanse Alpen in de Nagano-prefectuur, op een hoogte van ongeveer 800 meter, waar het koele bergklimaat een grote rol speelt bij de langzame en gelijkmatige rijping van de whisky's

De distilleerderij gebruikt zuiver bergwater uit de nabijgelegen bergen, wat bijdraagt aan de zuiverheid en finesse van hun dranken. De whisky's rijpen in een verscheidenheid aan vaten, waaronder ex-bourbon, sherry en wijnvaten, wat zorgt voor complexe en gelaagde smaakprofielen.

Mars Shinshu whisky's staan bekend om hun zachte en elegante karakter, met tonen van fruit, honing, vanille en kruiden. Regelmatig wordt geexperimenteerd met verschillende rijpingsmethoden en vattypes om nieuwe smaken te ontdekken.

Deze Komagatake Tsunuki Aging 2020 is een bijzondere Japanse single malt whisky die de kunst van het rijpen in verschillende klimaten laat zien. Na te zijn gedistilleerd in de Mars Shinshu distilleerderij, is deze whisky namelijk gerijpt in de Tsunuki-kelders, gelegen in een warmer en vochtiger klimaat, wat resulteert in een versnelde en unieke rijping. Deze editie uit 2020 is gebotteld op een krachtige 54% en biedt een rijk en complex smaakprofiel.

Neus: rijke en complexe geur met tonen van eikenhout, vanille, gerstsuiker, lichte rook en citrusvruchten zoals sinaasappel.
Smaak: zoet en soepel met een licht kruidig profiel dat fruitige tonen van citrus en gekonfijt fruit onthult, omhuld met een vleugje turf.
Afdronk: smaakvol en licht rokerig, met aanhoudende tonen die uitnodigen tot een volgende slok.

Niet iedereen was blij, maar met deze whisky begon het toch te komen. Volgens een deelnemer geldt hier Johannes 23: "Gij zijt op den goeden weg". Het was de eerste whisky die nou eens niet extra zoet was. Limonadesiroop wordt verdrongen door pepermunt. Het is als een frisse wind én het is sterk spul. Een beetje medicinaal, ziekenhuis, fenol, Dettol, turf en steenfruit. Blijft lang hangen, fruitig en toch weer zoetig, maar nu met een rokertje. Eindelijk een beetje diepgang met een knappe smaak, fijn. Alweer een prima compagnon voor een eenzame avond. De beste tot nu en dat bleef zo.

Toch waren er ook deelnemers die het er niet in konden vinden. Ik begrijp deze whisky nog niet, een beetje moeilijk. Ik krijg 'm niet aan de praat, een beetje roestig. Ik kan er niet zoveel mee, had er meer van verwacht. Deze whisky heeft heel wat in zijn Mars, maar de prijs doet je slikken. Maar... er was iemand die deze whisky wilde drinken op een bedje van mos onder veel kersenbloesembomen. Dé topper van de avond met de 1e plek.

Shizuoka Distillery ligt aan de voet van de iconische berg Fuji in de prefectuur Shizuoka, Japan. Opgericht in 2016 door Gaia Flow Co., heeft de distilleerderij snel de aandacht getrokken in de whiskywereld vanwege haar innovatieve benaderingen en hoge kwaliteitsstandaarden.

Een uniek kenmerk van Shizuoka Distillery is het gebruik van zowel nieuwe als historische distillatieapparatuur. Bij de oprichting werden distilleerketels van de gesloten Karuizawa Distillery overgenomen, waardoor een stukje Japanse whiskygeschiedenis kon worden behouden. Daarnaast worden ook moderne pot stills ingezet, zodat een unieke mix van traditioneel en hedendaags vakmanschap kon ontstaan.

Shizuoka whisky's worden geproduceerd met lokaal geteelde gerst en zuiver bergwater. De whisky's rijpen in een verscheidenheid aan vaten, waaronder ex-bourbon, sherry en Japanse Mizunara eikenhouten vaten.

De "S" in de naam van deze Shizuoka United "S" First Edition staat symbool voor Shizuoka. Een bijzondere release, waarvoor zowel eigen distillaten van Shizuoka als zorgvuldig geselecteerde andere distillaten zijn ingezet. Het gebruikte graan is een combinatie van Japans én Europees gerst, waarvan een klein deel boven turfvuren is gedroogd. Voor dit distillaat zijn twee soorten ketels gebruikt: de voormalig ketel van Karuizawa en een unieke houtgestookte ketel.

Neus: frisse en levendige aroma's van groene appel, peer en citrusvruchten, aangevuld met subtiele tonen van mout, vanille en een vleugje verse munt. Delicate houtinvloeden en een hint van witte peper maken de neus complex en intrigerend. Een hintje turf wordt ook waargenomen.
Smaak: elegant en gelaagd, met tonen van honing, rijpe perzik, turf en een zachte citruszuurheid. Lichte kruidige accenten zoals gember en kaneel worden prachtig in balans gebracht door een romige toets van vanille en karamel.
Afdronk: middellang en verfijnd, met aanhoudende tonen van lichte eikenhoutkruidigheid, honing en een vleugje citroenschil. Een frisse en harmonieuze afsluiting die uitnodigt tot een volgende slok.

De neus was veelbelovend en wat turfig, maar gaf ook citrus en zoetigheid. Deze neus werd echter ingehaald door de smaak, die getypeerd werd als aangelengde limonadesiroop. Of anders gezegd: Schots in de neus maar Japans in de mond - een beetje verwarrend dus. Maar voor een paar mensen was het een fijne whisky voor een eenzame avond. Gewoon heerlijk met hout, anijs, warm en veilig. Geconfituurde sinaasappelschillen met tonen van passievruchten. Komt wel binnen maar is ook weer snel weg met veel citrus en een wybertje met een scherpe punt.

Begon geweldig en eindigde OK, vond iemand, maar het is wagyu noch sushi. Wel een theeceremonie, want je moet er de tijd voor nemen. Hij is gesloten als een oester en je krijgt hem moeilijk aan de praat. Eigenlijk heeft hij geen ruw randje en is ie een beetje glad. Maar een 2e plek in deze proeverij, terwijl het geweld nog moest komen, vonden wij fantastisch.

De Mars Shinshu Distillery, opgericht in 1985 in de Nagano-Alpen van Japan en opnieuw geopend in 2011, is de hoogstgelegen whiskydistilleerderij van Japan. Op 798 meter boven zeeniveau profiteert de distilleerderij van een koel klimaat en zuiver bronwater van de berg Komagatake,  ideale omstandigheden voor whiskyproductie.

Deze Mars Komagatake Austrian Exclusive Shinshu Aging Whisky, met vatnummer 3618, werd gebotteld voor een Weense distributeur en gelimiteerd tot slechts 179 flessen. Een zeer zeldzame uitgave dus, en daarmee een collectorsitem voor kenners van hoogwaardige single malts.

De whisky heeft ongeveer vier jaar gerijpt in first-fill bourbonvaten. Deze single malt, gedistilleerd in 2017 en gebotteld in 2022, ontwikkelt door de rijping in deze vaten een opmerkelijke diepte en complexiteit.

Kleur: lichtgoud. 
Aroma: fruitig, tropisch, met tonen van kweepeer, banaan en kastanje. 
Smaak: vol, verfijnd, zoet, complex, met mouttonen en honing. 
Afdronk: langdurig, vanille en turf.

Een fruitbommetje, krachtig met abrikoos, steenfruit, zoet, maar ook koekjes. Een knappe stabiele whisky, eigenlijk niet Japans maar Schots. Hij komt binnen zonder kloppen, een sterke lekkere whisky met caramel, citrus en wel erg pittig. Ook hier waren er deelnemers die er niet al te wild van werden. Gelukkig maar, ook daar wordt naar geluisterd. Iemand vond hem smaken zoals ammonia ruikt, het kwam heftig binnen. Een kampeerder deelde zijn onverholen mening: in de zomer laten ze hier de kampeerlampjes op branden. Een andere proever wilde graag een biertje om de branderigheid te verdrijven.

Voor velen was deze whisky een markeerpunt. Het is lekker, maar ik zou alleen een fles kopen als ik de hoofdprijs zou had gewonnen. En de laatste opmerking over deze whisky kwam van iemand die hem pittig vond en zeer drinkbaar: de whisky gleed lekker naar binnen. Zo kwam deze Mars op de 3e plek in deze proeverij.

De Sakurao Distilleerderij, gesitueerd in Hiroshima, werd in 2018 opgericht door de Chugoku Jozo Company, een bedrijf dat al sinds 1918 actief is in de productie van gedistilleerde dranken. De distilleerderij ligt vlakbij de Japanse Binnenzee, wat zorgt voor een mild en vochtig klimaat dat ideaal is voor de rijping van whisky. 

Wat Sakurao bijzonder maakt, is het gebruik van eigen koperen pot stills (Arnold Holstein Hybrid Still) gecombineerd met een selectieve rijping in zowel Japanse als Europese eikenhouten vaten, waaronder sherry- en wijnvaten. De distilleerderij produceert daarmee zowel geturfde als ongeturfde whisky’s, wat zorgt voor een divers en gelaagd aanbod. Sakurao’s expressies kennen een balans tussen delicate fruittonen, kruidige onderlagen en een subtiele invloed van hout, resulterend in whisky’s met een uitgesprokenJapans karakter.

Deze Sakurao Sauternes Cask Finish is een weelderige en elegante single malt. De bijzondere expressie kreeg, na een eerste rijping in ex-bourbonvaten, een narijping in voormalige Sauternes-wijnvaten uit Frankrijk. Het resultaat is een verfijnde, goudkleurige whisky waarin zoete honing, rijp fruit en romige vanille harmonieus samenkomen met de subtiele invloed van zoete wijn. De rijping aan de kust van de Seto Inland Sea brengt een extra laag van frisheid mee en een toets van mineralen.

Neus: rijk en uitnodigend met aroma's van honing, abrikoos en witte druif, aangevuld met vanille, perzik en een vleugje sinaasappelschil. Een subtiele florale toon van acaciahoning en lichte eik zorgt voor diepte en elegantie.
Smaak: zijdezacht en rond met tonen van honing, karamel en tropisch fruit. De invloed van het Sauternes-vat brengt lagen van druivenschil, vijg en subtiele kruidigheid, prachtig verweven met vanille en lichte toast. De textuur is romig en vol, met een evenwichtige balans tussen zoet en fris.
Afdronk: lang en harmonieus met aanhoudende tonen van honing, perzik, vanille en een vleugje eikenhout. Een zachte, fruitige nasmaak die warm en elegant blijft hangen.

Alweer een whisky, waarmee de deelnemers alle kanten uit konden. Engeltjes op de tong, een beschaafde Japanner, te beleefd, maar wel gewoon lekker. Doe er nog maar eentje, het gaat er in als boter. Wel veel vanille.

Een delicate smaak, honingachtig en in balans met de neus. Een prima digestief, maar wel een beetje vlak. Een toetsje drop, zoetig, moutachtig met tonen van chocolade. In de mond wordt hij steeds beter, alleen jammer dat dat zo lang duurt. Bij iemand was de verwachting hoog, maar werd deze niet helemaal waargemaakt. ‘Hij prikt als mondwater ter bestrijding van blaren’ (listerine?) en is mierzoet. Nog niet helemaal klaar, eigenlijk echt nog te jong. Een 4e plek in deze toch wel erg leuke proeverij.

Yamazaki Distillery ligt in de groene uitlopers van het Osaka-gebergte in Japan, vlakbij Kyoto. Opgericht in 1923 door Shinjiro Torii, de oprichter van Suntory, is Yamazaki de oudste commerciële whisky distilleerderij in Japan en heeft het een cruciale rol gespeeld in de ontwikkeling van de Japanse whiskyindustrie.

Een uniek kenmerk van Yamazaki Distillery is de uitzonderlijke waterkwaliteit uit de omliggende rivieren, zoals de Katsura, Uji en Kizu, die bijdragen aan de zuiverheid en verfijning van hun whisky’s. De distilleerderij gebruikt een combinatie van traditionele en innovatieve technieken, waaronder een verscheidenheid aan distilleerketels en een breed scala aan vatsoorten, zoals ex-bourbon, sherry en Japanse Mizunara eikenhouten vaten. Dit zorgt voor een rijk en complex smaakprofiel. Yamazaki whisky's staan dan ook bekend om hun elegante en verfijnde karakter, met tonen van bloemen, fruit, honing en kruiden.

Suntory, een van de oudste en meest prestigieuze whiskyproducenten van Japan, werd in 1923 opgericht door Shinjiro Torii.

Deze Yamazaki Distiller's Reserve reflecteert de kijk van de house blender van Suntory (een van de oudste whiskyproducenten van Japan) op Yamazaki: fruit, finesse en een duidelijke Japanse eiken signatuur.

Neus: elegant en geparfumeerd, met rood fruit dat doet denken aan likeur - aardbei, kers en een beetje framboos. Daarachter direct dat Japanse hout met Mizunara: sandelhout, een tikje wierook en een fijn kruidig randje van houtolie. Met wat tijd komt er ook wat gedroogd fruit en een zachte vanilletoon bij.
Smaak: zijdezacht en strak geblend. Framboos en wit steenfruit zoals witte perzik staan centraal, met een romige toets die richting witte chocolade en vanille gaat. De kokos blijft subtiel, meer als een zachte houtzoetheid. Op de achtergrond een licht kruidig accent dat de boel mooi droog trekt.
Afdronk: clean en gemiddeld van lengte met zoete vanille, een hint kaneel en een parfumachtige Mizunara houttoon die nog even blijft hangen zonder bitter te worden.

Deze whisky ging alle kanten op, van een houterige bekkentrekker tot kokindjesdrop. Zoet, zoethout waarbij het hout overheerst, een uitgesproken ‘Woody Woodpecker’ met een korte afdronk. Iemand vond met name de neus fijn, met caramel, aarde, sherry en hout. Niet echt een WOW!! whisky, maar wel een lekkere maandagwhisky om bij te komen na een druk weekend.

Er waren deelnemers die deze whisky moeilijk konden plaatsen. Al met al wel erg veel hout, niet iedereen kon de smaak waarderen. Over het algemeen begon de whisky pas achter in de keel te werken, daar begon de afdronk. Maar in ieder geval vond men deze beter dan de vorige in het rijtje en hadden we hier dus een stijgende lijn te pakken met zijn 5e plaats in de proeverij.

Suntory, een van de oudste en meest prestigieuze whiskyproducenten van Japan, werd in 1923 opgericht door Shinjiro Torii. Hij opende de eerste commerciële whiskydistilleerderij van Japan, Yamazaki, gelegen aan de rand van Kyoto. Deze locatie, met zijn zuivere waterbronnen en ideale klimaat, werd zorgvuldig gekozen vanwege de perfecte omstandigheden voor whiskyproductie.

Suntory breidde later uit met de Hakushu Distillery, gelegen in de Zuid-Japanse Alpen, bekend om zijn frisse en lichte whisky's, die worden beïnvloed door het bergachtige klimaat en het zuivere bronwater van de regio.

De whisky's van Suntory, zoals de single malts van Yamazaki en Hakushu, alsmede de iconische Hibiki blend, worden gekenmerkt door een uitzonderlijke balans van smaken, vaak met tonen van fruit, bloemen, en subtiele kruiden, gecombineerd met de invloed van Japanse Mizunara eikenhouten vaten die een uniek karakter toevoegen.

Deze Hibiki Japanese Harmony is een gebalanceerde blend uit meerdere whisky’s, afkomstig uit Yamazaki, Hakushu en Chita en gerijpt op vijf verschillende vattypes (waaronder Amerikaans eiken, sherryvaten en Japans Mizunara-eiken). Het woord ‘harmony’ in de naam werd niet voor niets gekozen.  De elegante fles met 24 facetten - verwijzend naar de 24 seizoenen van de Japanse kalender - maakt het plaatje compleet. 

Neus: een verfijnde geur van witte bloemen, honing, sinaasappelschil en lichte houttonen, met een vleugje sandelhout en Japanse wierook.
Smaak: zijdezacht en delicaat, met tonen van karamel, pruimenjam, rozenblaadjes en een subtiele kruidigheid. Alles is perfect in evenwicht.
Afdronk: lang en elegant, met zoete eik, zachte kruiden en een aanhoudende florale noot.

Een chemische fruitbom zonder body. Een beetje vluchtig en medicinaal, maar toch ook met boter, citrus en aceton. Zoetig met vanille. Iemand vond het een verfijnde whisky met caramel en met een drupje water werd hij heel zacht, een ‘Wehrters Echte’ snoepje. Iemand anders vond hem niet bijzonder en vond het jammer dat de meeste smaak blijkbaar was achtergebleven in Japan. Afdronk was kort, maar scherp als een Samoerai zwaard. Het was jammer, je proefde een appeltje maar de dorst leste hij niet. Voor weer een andere deelnemer was juist de neus mooier dan de smaak. Al deze reacties leidden uiteindelijk tot een 6e plek in deze proeverij.